＜レインフォレスト・アライアンス　持続可能農業の認証＞
 

レインフォレスト･アライアンスの農業認証とは？
農業規模の無秩序な拡大は、熱帯地方の森林存続に関する脅威となりつつある。
生態系が豊かな地域においては、農場が水質汚染、森林伐採、土壌侵食といった問題にしばしば責任を負っている。
このような問題に対し、レインフォレスト･アライアンスと独立非営利の環境保護団体であるサステイナブル・アグリカルチャー・ネットワーク(SAN)は、レインフォレスト･アライアンスの社会環境認証システムを創った。
レインフォレスト・アライアンスは、熱帯雨林の保護に関するガイドラインを作成するべくSANに所属する９つの団体と共に、社会及び環境団体、事業体、政府及び他の利害団体と行動している。
認証活動は、地域コミュニティ、生産農家、消費者、熱帯雨林に住処とする野生動物それぞれに恩恵を与えることができるよう、販売を促進し、営農活動を改善する包括的なプロセスである。
 
どのような商品が認証されるのか？
Rainforest Allianceでは環境及び社会基準に応じてコーヒー、バナナ、ココア、オレンジ、切花、及び植林地に対して証明書を発行している。2004年5月現在、ブラジル、コスタリカ、コロンビア、エクアドル、グアテマラ、ホンデュラス、ニカラグア、パナマ、フィリピン、ハワイ、メキシコ、エルサルバドルの 558の農家と農協(233,963ヘクタール、94,722エーカー)に対して証明書を発行している。
 
どのように認証は行われるか？
認証システムの手順は、
１）SANの技術者が農地を訪問、予備審査を行い、認証獲得のための改善指導し、
２）農業経営のための包括的な監査を行い、
３）評価レポートにより、認証委員会はその農家が認証に値するかどうかを決定し、
４）管理者や監視人にエコラベル使用の契約をおこない、認証農産物を取扱い、市場でのプロモーションを行う。
この認証基準は本物のサステイナブル農業へ農家をいざない、独立した監査人を派遣することで改善への物差しを与えることができる。その基準に合致した農家は農産物の映えある称号であるレインフォレスト･アライアンス認証シールが付与される。このプログラムは社会的でありかつ環境保護的な基準を併せ持つ。そして、地域の文化、環境、営農形態、政治体制などを考慮したその地域のグループによって管理されている点に特徴がある。地域に根ざした認証機関はコストが安く、その地域の文化特性に理解があり、農家、輸出業者をサポートする体制に優れている。
 
レインフォレスト・アライアンスの認証はフェアトレードか?
フェアトレードは、不利な立場にある生産者に彼らの農産物の価格を保証することを目的とした別のマーケティングシステムである。フェアトレードは組織化された小農家に対し、その農産物がどのようにトレードされるかを対象としている。
レインフォレスト･アライアンスは、労働者に対する規定を広範囲に定めており、そこには労働者の団結権を保証し、その国で定められた最低賃金法を守るよう規定している。また、安全で清潔な労働環境、飲用水の供給といった、人が生活する上で適当な住居、労働者やその家族に対する医療機関、労働者の子女に対する無料の教育機関等の提供を義務付けている。
レインフォレスト・アライアンスは持続可能な農業マネージメントに基準を置いている。
レインフォレスト・アライアンスとSANは小農家の集まりである農協組織や家族経営の農家から、大企業によって管理されているプランテーションに至るまですべての農家を対象に活動し、すべての農業生産者に対し様々なレベルでの変化を促し、利益を確実にしている。
 
レインフォレスト・アライアンスの認証はオーガニックか？
レインフォレスト･アライアンスの認証は、限定され厳しく管理された範囲内での農薬の使用を認めており、野生生物の保護と労働者の福祉といった二つの活動において、オーガニックの認証を超えるものである。
SANの基準は世界で認められている完全な害虫駆除法(IPM)に基づいている。レインフォレスト･アライアンスで認証された農場ではEPA（アメリカ環境保護局）及びEUで使用が禁じられた農薬は使用しておらず、またPesticide Action Networkが選んだ"Dirty　Dozen"リストにある農薬も使用していない。
農薬使用は削減しつつ、可能であれば農薬の代わりに生態系を利用した農法に変更して行く。レインフォレスト･アライアンスの認証システムは、広く農業全般に対応できるよう改良されており、農業規模の大小に関わらず全ての農場において、現実的かつ効率的な脱農薬農業に移行できるよう作成されている。

レインフォレスト･アライアンスの認証活動は野生動物を保護するのか？
野生動物の保護は持続可能農業の管理システムにおいては不可欠な要素である。レインフォレスト･アライアンスの基準には野生動物、森林、及びその他農場内及び周辺に住む生物の保護に関する規定も盛りこまれている。自然林地域にある認証済みコーヒーおよびココア農場では異なる種類の緑陰樹を維持するよう定められており、小鳥からサルに至るまで種々の動物とっての住処となっている。認証済みの農場は野生動物の楽園となっており、保護地域周辺での緩衝地帯として機能することもある。また認証済農場の多くは森林資源の保護活動も行っており、水資源の供給や野生生物の生息場所を確保する目的以外にも、薪やフルーツ等の供給にも役立っている。

プログラムの資金は、誰が負担するのか？
レインフォレスト・アライアンスの認証基準は長い時間をかけて、SANの加盟団体、農業従事者、科学者や多くの顧問等関係者の自発的な協力を得てここまで整えられてきた。多くの独立したメンバーや支援者はこの計画に貢献し、多くの民間の基金がその努力をサポートしている。
レインフォレスト・アライアンスやその他のSANのメンバーはこの認証サービスに対して費用を請求している。現在では、活動資金の約25%がレインフォレスト・アライアンスおよびSANによる認証に関連する手数料によって運営されている。また農場側で技術者や検査官の旅費および日当を支払うことになっている。ただし地元の技術者や検査官を派遣することで他の同様のシステムと比べてもコストを低く抑えてある。また農場の規模に応じて年間の認証費用も農場が負担している。これらの費用を支払う能力がない農場に対しては資金の借り入れ先を見つけ出し、また、サプライチェーンを通じて、より多くの関係者に認証に関わる適度なコストの一部を負担してもらえることも試みている。
 
農家の利益とは？
認証プロセスは、農場の効率を高め、高価な投入資材を削減し、営農管理の改善に役立っている。労働者は清潔で安全な職場を得ることができ、さらに各種の権利も重んじられている。認証済み農場は専門のバイヤーとも繋がりを持つことができ、安定した契約、資金面での有利な条件、広告宣伝、技術面での指導、さらに市場でのプレミアム価値を得ることができる。レインフォレスト･アライアンスおよびSAN加盟団体は農場と買い手の交渉には直接関与していないが、多くの農場は認証があることによりプレミアム価格を享受している。

レインフォレスト･アライアンス認証済み農産物の市場はあるか？
賢い消費者は環境に優しい商品を探しており、そういった面での管理がきちんとしている農場で生産された農産物を求めている。アメリカのハートマングループによると、86%のアメリカの消費者は環境と健康の関連を認識しており、63%の消費者は環境にやさしい商品に対しプレミアム価値を支払う意志があり、 53%の消費者は認証された商品を購入することで、サステイナブル持続可能な農業を支援している。
さらに、流行を創り出す食品会社やスーパーマーケットでは、売り物の農産物がどこで、誰に、どのように栽培され、それがどのような社会的、環境的な意義があるかということに注意を払っている。認証システムは、最良の営農管理手法を確実に実践し、農家から消費者に対し信頼できる情報を伝えることができるもっとも効果的な手法である、というコンセンサスが育ちつつある。レインフォレスト・アライアンスとSANの参加メンバーは、資源保護と農業の相互依存に関する社会認識を広めている。

レインフォレスト・アライアンス認証ラベルは、サステイナビリティ（持続可能性）を意味しており、かつては環境保護団体や開発援助団体によって使用されていた。現在では、貧困と汚染に立ち向かう意味も含めた言葉として人々の関心を得ている。さらに情報通の農家、会社、投資家、社会では、今ではサステイナビリティを、生活を改善させ、資源を節約し、利益を得るための明確な、また意識を高揚させ、対等のWIN- WIN関係を意味する言葉として理解されている。この「人類と地球と利益」のメッセージが市場に広がることにより、サステイナブル農家からの商品の需要は継続的に発展するだろう。